Alger

Algerna är primitiva organismer, som producerar syre när de assimilerar på samma sätt som växterna. Det finns alger i alla vatten: i insjöarna, åarna och älvarna, i havet och på fuktiga ytor, men även i marken, snön och isen. I exotiska miljöer, såsom i heta sandöknar, stensprickor, mörka gravkamrar och t.o.m. i heta källor finns det blågröna alger.

Indelningen av levande organismer

Algerna är av mångahanda slag

Till algerna hör förutom encelliga, till konstruktionen enkla mikroalger, även flercelliga makroalger. Inte ens de mera utvecklade flercelliga algerna har kärlsträngar, rötter, stammar eller blad som egentliga växter har. Algerna hör till bålväxterna. Makroalgernas bål kan vara skiv- eller trådaktig. Algerna kan också anta buskaktiga eller röraktiga former, av vilka de största växer vid havsstränderna.

Algerna är primärproducenter (autotrofer), som behöver solljus för att assimilera organisk substans av koldioxid, vatten och oorganiska salter samtidigt som de producerar syre. För de flesta algerna är ljuset livsviktigt. En del alger har dock anpassat sig till att leva i mycket ljusfattiga förhållanden.

Alla alger är inte varaktigt primärproducenter, eftersom det i många grupper av planktonalger påträffas s.k. mixotrofer, som kan övergå från att vara autotrofer till heterotrofer enligt förhållandena.

Många färglösa heterotrofa flagellater, som påminner om planktonalger, kan använda bl.a. bakterier som föda och är således oberoende av solljuset. De har inga färgpartiklar i cellerna, vilket behövs för assimilation.