Ilma

Ilma on tehokas monien kaasumaisten ja hiukkasmaisten aineiden kulkeutumistie. Ilman kautta päästöt voivat levitä niin päästölähteen lähistölle kuin toiselle puolelle maapalloakin.

Monenlaista ainetta, yhdistettä ja hiukkasta

Ilmaa kuormittavat muun muassa happamoittavat yhdisteet, kasvihuonekaasut, yläilmakehän otsonin hajottajat, rehevöittävät yhdisteet, raskasmetallit, hiukkaset, pysyvät orgaaniset yhdisteet ja radioaktiiviset aineet.

Suoraan ilmakehässä näistä vaikuttavat lähinnä kasvihuonekaasut ja otsonikerrosta tuhoavat aineet. Muut epäpuhtaudet aiheuttavat ympäristöongelmia lähellä maanpintaa tai kulkeutuessaan maaperään tai vesistöihin.

Vaikutukset voivat olla paikallisia tai koskea koko maapalloa

Ilmansaasteiden haitat voivat olla maailmanlaajuisia, alueellisia tai paikallisia. Maailmanlaajuisia vaikutuksia ovat kasvihuoneilmiön voimistuminen ja yläilmakehän otsonikato. Alueellisia vaikutuksia ovat esimerkiksi maaperän ja vesistöjen happamoituminen sekä alailmakehän kohonneet otsonipitoisuudet. Paikallisia vaikutuksia ovat haitat ihmisen terveydelle ja lähiympäristölle sekä erilaiset viihtyvyys- ja materiaalihaitat.

Ilmanlaatu

Ilmaan kohdistuvien päästöjen välittömin seuraus on ilmanlaadun heikkeneminen. Huono ilmanlaatu - eli suuri ilman epäpuhtauksien pitoisuus - vaikuttaa ihmisten terveyteen ja viihtyvyyteen sekä aiheuttaa materiaalivahinkoja. 

Suomessa ilmanlaatu on keskimäärin hyvä ja ilmansaasteiden paikalliset vaikutukset siten yleensä vähäisiä. Hankalissa sääolosuhteissa talvisin ja keväisin pitoisuudet kaupungeissa voivat kuitenkin kohota samalle tasolle kuin vastaavankokoisissa Keski-Euroopan kaupungeissa. 

Suomessa Ilmanlaadun seurannasta vastaa Ilmatieteen laitos niin sanottujen tausta-alueiden osalta. Ilmatieteen laitos seuraa myös maanpinnan otsonipitoisuuksia ja tiedottaa niistä yleisölle. Otsonia ei ole valmiiksi päästöissä, vaan sitä muodostuu kemiallisissa reaktioissa typen oksideista ja hiilivedyistä auringonvalon vaikutuksesta. Korkeat alailmakehän otsonipitoisuudet ovat terveydelle vaarallisia. Otsoni myös heikentää puiden ja viljelykasvien kasvua.