Vad är indikatorer?

Termen indikatorer betyder i dagens språkbruk tecken, visare, mätare eller mätinstrument. En definition är också att en indikatorer är ett enkelt statiskt mått, med vas hjälp information kan koncetreras i en låttfattlig form.

Olika indikatorer har använts redan länge, i synnerhet när man försökt bedöma tillståndet inom nationalekonomin eller försökt mäta olika nationella växtmål. Den viktigaste indikatorn inom ekonomin anses vara bruttonationalprodukten (BNP). På 1960-talet började man utveckla s.k. sociala indikatorer och den verksamheten speglades på 1970-talet i omfattande publikationer.Också sådana indikatorer som belyser tillståndet i miljön har använts i flera decenniers tid. Själva termen miljöindikator började man använda på 1980-talet. Då dessa tre dimensioner - dvs. den ekonomiska, sociala och miljöbetingade - förenades uppstod indikatorer på hållbar utveckling.

Indikatorerna kan änvandas på många olika sätt. En indikator utgör ett koncentrat av stora mängder information som vanligen finns utspridd på flera olika källör. En i och för sig splittrad datamängd blir lättare att överblicka och förstå. Indikatorer bjuder sålunda i en enkel form på en mångfald olika uppgifter om samhället och människornas tillvaro. Att ha tillgång till och förstå sådana grunddata gör det möjligt för läsaren att bilda sig en uppfattning och delta i den samhälliga diskussionen.

Inom företagen och förvaltningen kan man använda indikatorerna då man ställer upp mål och följer upp hur målen förverkligas. Härvid kan indikatorsamlingen vara till stor hjälp inom planering och beslutsfattande. Tolkiningen underlättas om man för varje indikator kan definiera klara mål. Då målet är angivet kan en beslutsfattare ge akt på ur verksamheten kall inriktas i framtiden.

Till en indikators grundkaraktär hör att den förenklar saker och ting, vilket innebär att man inte kan dra sära slutsatser utifrån en eller några indikatorer. Då indikatorn i sig inte avslöjar något om orsakerna till en eventuell förändring är det inte alltid som man får en tillräckligt bred bild av en viss frågeställning. Inför ett beslut kan det vara nödvändigt att t.ex. komplettera med färska forskningsdata.