Mikroalger eller planktonalger

Växtplankton svävar med vattnets rörelser, dvs det är en planktisk organism. Växtplanktoncellens täthet (vikten av 1 ml) är cirka 1,045-1,050 då vattnets täthet är 1,000 vid dess temperatur  +4 grader. Sålunda är en algcell något tyngre än vatten. Dessutom har de flesta algcellerna egenskaper som gör att de sjunker långsammare. Dylika är en låg täthet hos cellinnehållet, gas- och oljevakuoler, ett slem- eller gelskikt. Därtill kan cellen ha yttre former, taggar, gaddar, olika utbuktningar och flageller, som hjälper den att sväva och hållas i de upplysta vattenskikten.

Planktonalger förflyttar sig med vattenströmmarna. Om våren transporteras deras vilosporer av flodvatten. Algceller kan flytta sig från ett vattendrag till ett annat med fiskar, i vattenfåglars dun, i vattendjurs hår och med även luftströmmar.

Växtplanktoncellen är i en fullständig samverkan med det omgivande vattnet och därför reflekterar mängden och sammansättningen hos växtplankton också små förändringar i vattnets tillstånd. För att upptäcka dessa förändringar behövs artbestämning och räkning under mikroskop, vilket förutsätter gedigen sakkunskap och erfarenhet.